早于1841年，英军舰队停泊后沿着小路登陆香港西环，并进行升旗及在海面鸣炮；香港的殖民进期正式开始。开埠初期，因太平天国动乱，大批华人迁入西营盘一带，西环连带上环因此成为当时香港的商贸中枢。

西环（又称西区）指香港岛西部，即中西区西部上环以西的地区，包括西营盘、石塘咀和坚尼地城等地，但不包括摩星岭。西环的名称源自19世纪的香港行政区划的“四环九约”，第一环正是西环。而九约中第一、二和三约则分别为坚尼地城、石塘咀和西营盘。四环则组成维多利亚城。

香港经历了多变的风雨沧桑，在历史痕迹中，给西环的魅力增添不少的姿色，西环坐落着金陵戏院、香港救恩堂、西营盘社区综合大楼、合一堂、圣安多尼堂、圣保罗书院等。它的另一个特色就是一条一条窄窄长长的大斜路，正街、高街、第一街、第二街，还有所谓的长命斜：东边街和西边街。所有的这些特点，不仅增添了西环地区历史建筑群的独特之处，更吸引了许多喜欢历史建筑群的游客前往游览观光。